「がん」は無限に広がっていきます。広がり方には「浸潤」と「転移」があり、浸潤はがんが広がるために周囲の臓器に浸み込み、広がっていく状態をいいます。転移というのは血液やリンパ液の流れに乗って、離れたところまで移動し、分裂増殖していくことです。
がんは薬剤耐性を持つと再発してしまう
がん治療の領域にとっては再発転移を防ぐことがもっとも大切であり、もっとも難しい部分でもあります。最初にがん細胞が発見された時、目視できない微小な転移が起こっている場合があります。そのがん細胞を残さず手術で取りきることは非常に困難であり、残存するがん細胞が再び増殖し活動し始めることがあるのです。手術後再発を防ぐ目的として抗がん剤治療を受けることが一般的ですが、がん細胞自身が薬剤耐性をもってしまうと抗がん剤が効かなく増殖し始めるのです。
- 自然耐性
- がん細胞には抗がん剤に強い性質をもったものがあります。散らばってしまった微小のがん細胞には自然耐性の有無が混在しているのがほとんどです。
- 獲得耐性
- 薬剤耐性のないがん細胞が消滅せず耐性を獲得してしまう。自然耐性と獲得耐性が一緒になると増殖率が高くなります。
- 自然耐性もなく獲得耐性も起きない
- 稀な条件ですが、この条件が揃ったときに完治へと向かいます。
- 抗がん剤治療をしない
- 抗がん剤の是非が議論されることがありますが、手術後抗がん剤治療を受けないために微小のがん細胞が活動し始め再発の懸念も増すことになるため、上手に使用すれば効果は発揮できます。
再発を防ぐために
標準治療だけでは、がんの再発を防げる可能性は決して高くはありません。しかし、がんは一定の治療を終えたとしても、細胞レベルで存在しているケースがとても多くあります。それは原発がんの付近かもしれませんし、全く別のどこかかもしれません。ただ、そのまま何もしなければ再発の可能性があります。
標準治療では再発予防として抗がん剤を使用することも多いですが、決して十分な予防だとは言えません。なぜなら抗がん剤には副作用と薬剤耐性という問題があるため、全身のがん細胞を確実に消滅させる可能性が高いとは言えないからです。しかし標準治療で行えることはここまでとなり、ここで治療を終えるしかありません。結果的にほとんどの患者さまは「再発するかもしれない」という状態で治療を終えてしまいます。
この「再発するかもしれない」という状態は、再発を防ぐための大事な時期なのです。がん細胞が体内に残っていたとしても、その数と勢いが弱まっているこのタイミングこそが、再発予防にとって大事だといえるのです。
がん再発を防ぐために大事なのは「複合治療」です。例えば手術が適応になる患者さまであれば手術後になるべく早く効果のある抗がん剤を投与して、それと同時に放射線治療を併用、そしてがん遺伝子治療とがん免疫療法を加える。複数の治療を重ねあうことで再発率の低下に繋がる治療だと考えられます。
「がん」という病気と向き合う
再発し進行してしまうと一般的には徐々に、「がん」そのものに対する治療から、痛みを取り除くなどQOL（生活の質）を上げる治療に移行します。そのような治療はがんの成長を防ぐことが難しくなります。
「がん」は遺伝子の異常から発する病気です。がん遺伝子治療は「成長を止めたり」「縮小させたり」などの可能性があり、再発転移を防ぐ治療法のひとつであります。多くのがん患者さまが再発する現状では有効的な治療法の確立が求められ、がん細胞の性質を認識したうえで、治療に臨んでいく必要があります。
